EDIFACT ist ein textbasiertes Datenformat, mit dem ein Austausch von geschäftlichen Nachrichten möglich ist. So kann über EDIFACT beispielsweise eine Bestellung, ein Lieferavis oder eine Rechnung übermittelt werden. Auch die Übermittlung von Preislisten oder Abrechnungsdaten, sowie zahlreicher weiterer Nachrichtentypen ist möglich.
Die Beschreibung des EDIFACT Formates ist hinsichtlich der Syntax genau definiert, hinsichtlich der Inhalte und der Nutzung der einzelnen Datenelemente allerdings flexibel gehalten. So bedarf es immer einer Abstimmung der Kommunikationspartner, welche Nachrichten überhaupt, und welche Datenelemente genutzt werden sollen.
In den meisten Fällen stellen die größeren EDIFACT Anwender (z.B. METRO, EDEKA, Hornbach) einen „EDI Guide” zur Verfügung, in dem vorgegeben ist, welche Nachrichten wie zu übermitteln sind.